โลกที่อายุยังน้อยมีอายุมากพอที่จะดำรงชีวิตเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อนหรือไม่?ฟอสซิลนี้เก่ามากจริงๆ ยูริ อเมลิน/Natureประมาณ 3.7 พันล้านปีก่อน โลกอย่างที่เราทราบกันดีว่ายังคงดำเนินต่อไป ดาวเคราะห์น้อยถล่มพื้นผิวของมัน บนบกมีภูเขาสูงตระหง่านและบริเวณน้ำตื้นเล็กน้อยก่อตัวขึ้น แต่น้ำที่หายไปนานนั้นเป็นพื้นพิสูจน์สำหรับสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกบนโลกหรือไม่? ดังที่Nicholas Wade จากThe New York Times รายงาน ไว้ ซากดึกดำบรรพ์ที่เพิ่งถูกค้นพบซึ่งอาจเก่าแก่ที่สุดในโลกกำลังให้แสงสว่างใหม่—และข้อโต้แย้งมากมาย—เกี่ยวกับต้นกำเนิดโบราณของโลกของเรา
นักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียและอังกฤษได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ใน
แถบ Isua Greenstone ของเกาะกรีนแลนด์ ซึ่งพวกเขาอ้างว่าเป็นซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมาบนโลก ซึ่งเป็นการค้นพบที่สำคัญมาก พวกเขาใช้เวลาในการค้นพบนานถึงสี่ปีเพื่อให้มีเวลาเพียงพอในการตรวจสอบ ตอนนี้พวกเขาได้ตีพิมพ์งานวิจัยของพวกเขาในวารสารNatureแล้ว
ฟอสซิลเหล่านี้เรียกว่าสโตรมาโทไลต์ซึ่งเป็นชั้นของจุลินทรีย์โบราณที่เติบโตในน้ำตื้น พื้นผิวของโคโลนีดักจับทราย ซึ่งในที่สุดจะรวมกันเป็นชั้นคล้ายเสื่อ ซึ่งเป็นเศษซากโบราณที่ถูกบันทึกไว้ในบันทึกทางธรณีวิทยา น่าแปลกที่สโตรมาโทไลต์มีอายุมากกว่าหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลก เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์คิดว่าหินที่อยู่ร่วมกัน (เก่าแก่ที่สุดในโลก)ถูกบดและทำลายโดยแผ่นเปลือกโลกและการสึกกร่อน สโตรมาโทไลต์ดังกล่าวถูกค้นพบทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลก บางส่วนอยู่ แล้ว
ตามที่ Wade รายงาน เป็นไปได้ว่านักวิทยาศาสตร์จะถกเถียงกันในหลายๆ
แง่มุมของการค้นพบนี้ เนื่องจากฟอสซิลเหล่านี้มีอายุเก่าแก่กว่าที่อื่นๆ ค้นพบถึง 220 ล้านปี จึงท้าทายข้อสันนิษฐานทางวิทยาศาสตร์ว่าสิ่งมีชีวิตก่อตัวขึ้นบนโลกได้อย่างไร
อายุโดยประมาณของซากดึกดำบรรพ์ในปัจจุบันหมายความว่าพวกมันก่อตัวขึ้นในช่วงปลายยุคที่เรียกว่าการทิ้งระเบิดอย่างหนักช่วงปลาย เมื่อดาวเคราะห์ที่เพิ่งก่อตัวถูกดาวเคราะห์น้อยและดาวหางพุ่งเข้าใส่อย่างต่อเนื่อง แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงถกเถียงกันว่าการโจมตีครั้งนี้รุนแรงเพียงใด และเป็นไปได้หรือไม่ที่สิ่งมีชีวิตจะก่อตัวขึ้น เวดเขียน อีกทางเลือกหนึ่งคือจุลินทรีย์พุ่งเข้ามาหลังจากการโจมตีสิ้นสุดลง หากเป็นเช่นนั้น แสดงว่าสิ่งมีชีวิตต้องวิวัฒนาการเร็วกว่าที่เคยคิดไว้มากภายในเวลาเพียง 100 ล้านปี
หากสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นบนโลกเร็วขนาดนี้ บางทีเพื่อนบ้านดาวเคราะห์ดวงอื่นก็อาจช่วยค้ำจุนชีวิตได้เช่นกัน เชื่อกันว่าดาวอังคารมี ความคล้ายคลึงกับโลกอย่างมากในช่วงที่มีการทิ้งระเบิดอย่างหนักในช่วงปลายปี ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์สีแดงจะกำเนิดสิ่งมีชีวิตขึ้นมาเองในช่วงเวลานี้
เนื่องจากการค้นพบนี้ระเบิดมาก จึงทำให้เกิดข้อโต้แย้งมากมายอย่างไม่ต้องสงสัย ประการแรก กระบวนการทางชีวภาพตามธรรมชาติสามารถสร้างโครงสร้างที่ดูเหมือนสโตรมาโทไลต์ได้ รายงานโดย Ed Yong ที่มหาสมุทรแอตแลนติก นอกจากนี้ หินในแถบ Isua Greenstone Belt ยังมีรูปร่างผิดรูปอย่างมาก และส่วนใหญ่ถูกบิดและแตกภายใต้อุณหภูมิและความร้อนสูง
เพื่อสนับสนุนคำยืนยันว่าชั้นคลื่นเหล่านี้เคยเป็นสิ่งมีชีวิต นักวิจัยได้ศึกษาคุณสมบัติทางเคมีของหินเพื่อแยกแยะลักษณะของสิ่งมีชีวิต “หลักฐานทางเคมีสามารถตีความได้ว่าเป็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิต แต่ก็มีข้อสงสัยอยู่เสมอ” ผู้เขียนนำของการศึกษา Allen Nutman กล่าวกับยง “แต่สิ่งที่เรามีอยู่ตอนนี้มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปมาก เป็นสิ่งที่จับต้องได้และมองเห็นได้ ซึ่งคุณมองเห็นได้ แทนที่จะเป็นการอ่านที่ออกมาจากเครื่องดนตรี”
ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือความยากลำบากในการสืบหาวัตถุโบราณที่สุดในโลก นักวิทยาศาสตร์ใช้การหาอายุด้วยรังสีเพื่อกำหนดอายุของสโตรมาโทไลท์Joel Achenbach รายงานสำหรับ The Washington Postซึ่ง เป็นวิธีการที่อาศัยการวัดสัดส่วนของธาตุกัมมันตภาพรังสีในหิน
ในบทความเรื่องการค้นพบในธรรมชาติ Roger Buick นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Washington บอกกับ Alexandra Witzeว่าเขามี “คำถามและปัญหาประมาณ 14 ข้อที่ต้องแก้ไขก่อนที่จะเชื่อ” แต่ถ้าเป็นเรื่องจริง อาจถึงเวลาแล้วที่เราจะปรับปรุงวิสัยทัศน์ของเราเกี่ยวกับโลกที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
Credit : จํานํารถ
